航天育种是借助于返回式空间飞行器或在轨空间站及地面模拟空间装置，利用高能粒子宇宙辐射、微重力和复杂电磁环境等多种因素对所搭载的植物材料的诱变作用使材料发生突变，科研人员再从中筛选出所需要的变异材料，再经过地面多代选育，最终获得优良新品和的过程。

　　航天育种是集航天技术、现代农业技术、生物技术于一体的跨学科系统创新工程。与传统育种相比，其优势是变异几率高、育种周期短，可在相对较短时间内，创新出表现优质的种质资源，是缓解我国农作物优质种源贫乏的有效途径之一。